Au cours de ses cinquante années de carrière dans le domaine de l’urbanisme, Gwyn Symmons a géré des processus de planification allant de l’élaboration d’une vision et d’un plan à long terme à des aménagements spécifiques à petite et grande échelle. De nombreux projets ont aidé les membres les plus vulnérables de la société.
Gwyn a commencé sa carrière au Royaume-Uni en 1971 en tant qu’urbaniste pour la ville de Manchester. En 1976, après avoir déménagé au Canada, Gwyn a réussi à poser sa candidature pour devenir le premier planificateur du logement de la ville d’Ottawa. Par la suite, il a participé à la création de la société de logement sans but lucratif de la ville d’Ottawa en tant que directeur de la mise en œuvre des projets et de la liaison avec le tiers secteur. En 1983, il a déménagé à Victoria et, en tant que premier directeur général, a mis sur pied la Capital Region Housing Corporation à Victoria..
En 1986, Gwyn a cofondé CitySpaces avec Linda Allen en tant que société de conseil offrant des compétences et des services de planification principalement en Colombie-Britannique, mais aussi en Alberta et en Saskatchewan. Le cabinet a deux bureaux à Victoria et à Vancouver. Gwyn a entrepris la coordination d’un certain nombre de projets d’urbanisme à Victoria, notamment les Glendale Lands, Royal Bay, le site de l’ancien hôpital général de Victoria et, à Saskatoon (2004), le South Downtown Concept Plan (River Landing). Gwyn a utilisé son expertise pour guider le volet conseil en développement de CitySpaces, qui a contribué à la planification et au développement de plusieurs unités de logement sans but lucratif, de lits de refuge d’urgence, mais aussi d’installations pour des établissements d’enseignement postsecondaire et d’autres projets complexes ou à usage mixte.
Gwyn et Linda ont cédé la propriété de CitySpaces à Jada Basi et Noha Sedky en 2020, mais Gwyn continue de travailler dans l’entreprise et de participer à sa gestion.
Gwyn est souvent invité à conseiller des fournisseurs de logements sans but lucratif, des organismes provinciaux, des promoteurs et des municipalités. Il a beaucoup participé à la planification et à la gestion de projets de logement pour les familles, les personnes âgées, les jeunes, les personnes ayant des besoins spéciaux et autres. Gwyn a été un ardent défenseur de la valeur du logement social et de la fourniture de logements abordables de haute qualité et appropriés. Il a défendu de nouveaux projets de logement sans but lucratif lors de nombreuses audiences publiques et a continuellement défendu l’importance d’une excellente conception dans les refuges et les logements non marchands.
Gwyn a reçu des prix d’excellence en urbanisme, notamment, en 2020, le prix PIBC Silver Winner dans la catégorie planification de l’inclusion pour l’outil de critères de réaménagement des logements abordables. Préparé avec Metro Vancouver, l’outil fournit une méthode d’examen des logements abordables existants dans des portefeuilles plus importants ou dans l’ensemble des juridictions municipales pour les possibilités de réaménagement et d’augmentation du nombre d’unités abordables. Le prix d’excellence 2015 de l’Institut canadien des urbanistes pour les publications en urbanisme a souligné l’outil dans le Expiring Operating Agreements Planning Guide.
Bien que les projets de Gwyn aient été concentrés en Colombie-Britannique, ses publications ont été utilisées dans tout le Canada par des gouvernements locaux, des organismes sans but lucratif et des promoteurs intéressés à la fourniture de logements et d’abris. Son travail et son plaidoyer en faveur de l’aménagement et de la conception de services destinés à diverses populations vulnérables, sans abri, et confrontées à d’autres problèmes de logement ont inspiré de nombreux projets.