Le Dr J. Howard Richards est né au pays de Galles et a étudié à l’Université du pays de Galles, à Aberystwyth. II arrive au Canada en 1941 pour occuper la fonction de météorologue au sein de l’ARC. Il se joint par la suite à l’Armée canadienne, où il complète des périodes de service au Canada, en Grande-Bretagne et dans d’autres parties de l’Europe. Howard obtient par la suite une maîtrise et un doctorat en géographie à l’Université de Toronto, puis enseigne l’aménagement du territoire et la géographie régionale à l’Université Syracuse, à l’Université du Manitoba, à l’Université de Toronto et au Collège militaire royal du Canada.
Il déménage à Saskatoon en 1960 où il fonde le département de géographie de l’Université de la Saskatchewan. En 1968, il établit le programme Regional and Urban Development (portant désormais le nom de Regional and Urban Planning), qui est le seul programme d’urbanisme professionnel en Saskatchewan, et l’un des plus anciens programmes d’urbanisme de premier cycle au pays. En 1979, Howard démissionne de son poste de directeur de département, après avoir fait du département de géographie et du programme Regional and Urban Development des éléments robustes et essentiels de l’Université de la Saskatchewan.
Il a par la suite fait partie de divers comités, y compris de la Saskatoon District Planning Commission et de la commission d’enquête sur le parc national du Canada des Prairies. Il a également occupé les postes de directeur du Saskatchewan Land Capability Inventory et de président de l’Association canadienne des géographes.
Au dire de tous, le Dr J. Howard Richards a été un puissant vecteur d’innovation et de changement au sein de la communauté d’urbanisme de la Saskatchewan grâce au programme de formation en urbanisme qu’il a mis sur pied et au rôle vital qu’il a joué pour cette profession en pleine croissance à l’échelle du Canada.