Peter Smith a commencé sa carrière en 1956 à la Ville de Calgary, puis est devenu membre de l’ICU (qui portait alors le nom d’Institut d’urbanisme du Canada) trois ans plus tard. Lors de la même année, il a accepté un poste universitaire au sein du département de géographie, dont la mise sur pied était récente, à l’Université de l’Alberta, à Edmonton; il y est demeuré jusqu’à sa retraite, en 1997. Pendant cette période, il a donné divers cours liés à l’urbanisme et à d’autres domaines connexes, et a supervisé plus de quarante étudiants à la maîtrise et au doctorat au cours de leurs travaux de thèse. Bon nombre de ces mêmes étudiants, de premier et de deuxième et troisième cycles, ont mené également des carrières fructueuses d’urbanistes. Plusieurs d’entre eux ont occupé un poste au sein de l’ICU et de ses organismes affiliés, et certains font actuellement partie des Fellows.
En tant que spécialiste et professionnel de l’urbanisme, Peter est l’auteur de plus d’une centaine de publications, y compris des livres et des monographies, des articles, des chapitres de livres, des documents présentés lors de conférences et des rapports techniques. La majeure partie des travaux de Peter se rapporte à l’histoire de l’urbanisme : il a fait partie du comité de la International Planning History Society pendant dix ans. À différents moments, il a également été très actif au sein d’organisations nationales et provinciales telles que le Conseil de recherches en sciences humaines, l’Association canadienne des géographes, la Société géographique royale du Canada, l’Inventaire des terres du Canada, la Alberta Environment Conservation Authority, le Alberta Environmental Research Trust et le Alberta Land Use Forum. Au sein de l’lCU, il a parfois rempli les fonctions de conseiller auprès des étudiants, d’examinateur et d’évaluateur de programmes universitaires, il a siégé sur un comité afin d’examiner les lois en matière d’urbanisme et a fait partie du comité organisateur d’Habitat 94, un congrès organisé conjointement par l’ICU et la Fédération internationale pour l’habitation, l’urbanisme et l’aménagement s’étant tenu à Edmonton.