Robert Caldwell a visé l’excellente en matière d’aménagement municipal dans deux provinces canadiennes et six juridictions municipales au cours d’une carrière qui a duré plus de 35 ans.
M. Caldwell a toujours repoussé les limites, en se mettant au défi et en mettant ses collègues au défi d’intégrer les pratiques exemplaires et les méthodes de pointe à leur travail. Cette façon de faire se reflète clairement dans le nombre de prix d’excellence que M. Caldwell et son personnel de la ville d’Edmonton ont remportés pendant la partie de sa carrière qu’il a consacrée à cette ville.
L’expérience de M. Caldwell en matière d’aménagement municipal a commencé par un emploi de courte durée à titre de secrétaire adjoint et de trésorier pour une petite ville de l’Ontario. Lorsqu’il occupait ce poste, il a joué un rôle de premier plan dans la création d’un comité d’urbanisme pour la région de la municipalité. Cette expérience lui a été utile lorsqu’il a orienté sa carrière vers la planification actuelle, puis vers la préparation et la mise en place de plans, et, enfin, vers des postes de direction dans le domaine de l’urbanisme. Ses emplois l’ont amené de villages vers de petites villes, puis vers de grandes villes et vers l’urbanisme régional en Ontario, avant qu’il n’aille vers l’ouest, à Edmonton.
À Edmonton, les possibilités que présentait le service d’urbanisme d’une grande ville, qui a connu deux cycles d’expansion et de ralentissement pendant qu’il y était, ont permis à M. Caldwell d’innover et de servir de mentor à ses collègues urbanistes pour mettre à l’essai de nouvelles méthodes de planification et préparer des plans et des projets qui ont obtenu des prix. Pendant près de 30 ans, l’influence de M. Caldwell sur l’aménagement de la ville a fait du service d’urbanisme et développement d’Edmonton un chef de file en matière de projets d’urbanisme.
Fervent partisan du professionnalisme en urbanisme, M. Caldwell a convaincu son service d’exiger que le personnel d’urbanisme fasse partie de l’ICU, avec les frais d’adhésion payés par le service. Il a aussi encouragé l’implication de son personnel dans l’ICU, à la fois à l’échelle provinciale et à l’échelle nationale. Il a assisté à des événements de l’ICU, y a fait des présentations et a organisé de tels événements, et a aussi été très actif sur le plan personnel dans les conférences et les événements de l’American Planning Association.
À titre de directeur des services d’urbanisme et d’élaboration de politiques et de président de l’autorité des lotissements, M. Caldwell a joué un rôle primordial dans l’aménagement et le développement de la ville d’Edmonton pendant de nombreuses années. Bon nombre d’urbanistes professionnels ont perfectionné leurs compétences et leurs méthodes liées à l’aménagement en travaillant avec lui. Plusieurs prix, notamment trois prix d’excellence de l’ICU, deux prix International Downtown Asssociation Awards of Merit et le prix Héritage Canada de 1996, sont le résultat de son leadership et de la collaboration avec son personnel.
M. Caldwell a terminé sa carrière en urbanisme en réalisant l’aménagement de campus dans le cadre de ses fonctions de directeur de l’urbanisme à l’université d’Alberta, et en fournissant des services privés d’expertise-conseil en urbanisme à des municipalités de la région d’Edmonton.