William Thomson est né à Hamilton, en Ontario, en août 1926. Bill s'est engagé dans l'armée avant de finir le secondaire. Après avoir quitté les rangs de l'armée en 1945, Bill a terminé son secondaire, puis a poursuivi ses études à l'université McMaster, où il a obtenu un baccalauréat en géographie, avant de décrocher en 1953 une maîtrise en géographie et en économie urbaine à l'université de l'Indiana. Il a ensuite entrepris des études de troisième cycle en géographie des régions et géographie urbaine, et en urbanisme à l'université de Chicago.
Son diplôme en poche, Bill a passé deux ans en tant qu'urbaniste principal au sein du Groupe de la planification communautaire de la province de l'Ontario. Il est ensuite devenu directeur adjoint de la planification urbaine, puis, plus tard, directeur de la planification urbaine du conseil d'aménagement de Burlington et de sa région. En 1961, Bill est devenu le premier directeur de la planification urbaine de la ville de Kitchener et le secrétaire-trésorier du conseil d'aménagement de Kitchener, avant de devenir le premier commissaire de l'aménagement et de la planification urbaine de la municipalité urbaine de Waterloo, un poste qu'il a occupé jusqu'en 1985, lorsqu'il est passé commissaire du développement économique de la ville de Kitchener.
En 1992, Bill a bifurqué vers le secteur du conseil en tant que partenaire au sein de la firme Thomson McGough Consultants Inc. puis en tant que président de la firme Bill Thomson Consultant Inc. Durant cette période, Bill est devenu médiateur pour la Commission des affaires municipales de l’Ontario. Dans le cadre des différentes missions qu'il a effectuées, il a également joué un rôle d'animateur/de consultant au sein de nombreux projets de restructuration et de fusion.
Bill fut professeur agréé pendant plus de dix ans à la School of Urban and Regional Planning de l'université de Waterloo, où il a également proposé un cours sur le développement économique destiné aux agents de développement économique pendant plus de 20 ans.
Il fut membre de l'Economic Development Council of Ontario, de l'Association of Ontario Land Economists, de la Lambda Alpha Land Economics Society et de l'American Society of Planning Officials. Il fut également membre de nombreux autres groupes industriels et communautaires tels que la Midwestern Ontario Development Association, la commission aéroportuaire de la région de Waterloo, la Kitchener Industrial Coalition, le Waterloo Ecological and Environmental Advisory Committee, la société Canada’s Technology Triangle, la Walter Bean Grand River Community Trail Foundation, le St Kossuth Bog Restoration Advisory Committee, le Paul’s United College ainsi que bon nombre de comités d'aide à l'adaptation de la main-d'œuvre. Tout au long de sa carrière, il a reçu de nombreux prix et certificats de mérite.
Au fil des ans, Bill a été d'un service précieux à l'Institut canadien des urbanistes et ses organismes affiliés. En 1961-62, il occupait les fonctions de secrétaire/trésorier de l'Institut d'urbanisme du Canada, dont il devint le président pour la période 1962-63. Il fut également un membre fondateur de la division sud-ouest de l'Institut d'urbanisme du Canada, dont il était le vice-président et plus tard, le président. Il a en outre présidé le groupe de travail sur la planification de la conservation d'énergie de l'Institut canadien des urbanistes. Bill est devenu un Fellow de l'ICU en 1983.
Depuis son départ à la retraite en 2008, Bill partage son temps entre les voyages, son chalet, la lecture, l'écriture et ses petits-enfants. Bill souhaite donner le conseil suivant aux jeunes urbanistes : ne dites pas non—vous pouvez faire une différence si vous avez le courage d'entreprendre des choses et d'apprendre de vos erreurs.