Harry Lash a fait ses études à l'Université McGill. Il a travaillé en Alberta sur la législation provinciale en matière d'urbanisme, dans la Ville de Montréal, et en tant que directeur de planification à long terme pour la Ville de Toronto avant de devenir le premier Directeur de l'urbanisme pour le Greater Vancouver Regional District (l'actuelle région métropolitaine de Vancouver), poste occupé entre 1969 et 1975. Lash a dirigé la transformation de la perspective et de la pratique de l'urbanisme régional dans le Grand Vancouver.

Selon lui, la perspective de l'urbanisme pour la région devrait être davantage axée sur la création de lieux urbains vivables dans un milieu métropolitain – un point de vue différent de celui du Lower Mainland Regional Planning Board, l'organisme d'urbanisme précédent. Le Lower Mainland Regional Planning Board avait couvert une zone bien plus importante, principalement rurale, dans laquelle les enjeux principaux étaient la conservation des ressources comme les terres agricoles, le territoire dédié à l'industrie et aux loisirs et les limites d'aménagement dans des zones exposées à l'inondation.

Lash a commencé sa pratique de l'urbanisme par un dialogue ouvert avec les habitants de la région sur ce qui leur importait, menant au concept ambigu, mais évocateur, d'« habitabilité ». En tant que dirigeant professionnel, Lash a facilité des débats ouverts et libres entre les membres de son personnel, favorisant la création de concepts stratégiques importants. L'un de ces concepts était la concentration de la suburbanisation dans des centres-villes régionaux. Ces lieux à plus forte densité dans lesquels vivre, travailler et pratiquer des activités devaient être reliés l'un à l'autre et au centre-ville par un service de transports rapides. Quarante ans après, Lash a produit The Livable Region 1976/1986 – ces concepts, ainsi que d'autres, se sont concrétisés sur le terrain. Plus généralement, il est évident que le Grand Vancouver est une région qui a énormément changé et s'est améliorée sous l'effet de sa direction et de son influence. Lorsque Lash est décédé en 1995, le Greater Vancouver Regional District a rebaptisé sa bibliothèque à son nom, en hommage à sa conviction selon laquelle la connaissance largement accessible est essentielle pour la participation efficace des représentants élus, des professionnels et du public dans le processus d'aménagement.

À la fin de sa carrière, Harry Lash a synthétisé son point de vue sur l'urbanisme dans un ouvrage intitulé Planning in a Human Way (département d'État chargé des Affaires urbaines, Ottawa, 1976). Le legs de Lash a été résumé par Ralph Perkins dans un article de la revue Plan Canada (Vol. 45 N° 3 Automne 2005) et dans une vidéo-hommage préparée par le Greater Vancouver Regional District, disponible à l'adresse http://bcove.me/f1db9aww.