Hok-Lin étudie à Hong Kong, aux États-Unis et au Royaume-Uni avant de s'inscrire à la Faculté d'urbanisme et d'aménagement régional de l'Université Queen's en 1979. Il prend sa retraite en tant que directeur et professeur émérite de la Faculté en 2009. Son ouvrage intitulé Land Use Planning Made Plain (1989, 2003) est un texte normalisé et une référence au Canada et dans d'autres parties du monde. Il est détaché auprès du Conseil du Trésor fédéral (1994) pour participer à la mise en place du Bureau des travaux d'infrastructure. Il crée également le Forum national des cadres en immobilier public (1998), l'Executive Seminars on Corporate and Investment Real Estate (2005) et le Forum Asie-Pacifique des Ambassadeurs (2003).
Hok-Lin exerce en tant qu'enseignant et consultant en Chine depuis 1985, dans les domaines de l'aménagement urbain, de la gestion du territoire, de l'analyse des politiques publiques et des études culturelles comparatives. Il contribue également à la consolidation des relations entre la Chine et le Canada. En 2002, il reçoit le Prix de l'Amité (« Friendship Award ») par le Conseil d'État de la Chine, le prix le plus prestigieux accordé à un expert étranger.
Chaque année, Hok-Lin effectue deux tournées de conférences en Chine et exerce également à titre de conseiller auprès du ministère du Territoire et des Ressources, du ministère du Logement et de la Construction urbaine et rurale et du Centre de recherche sur le développement du Conseil d'État. Son ouvrage intitulé The Cultural DNA of Western Civilization (2014) a figuré l'an dernier parmi les meilleures ventes et a fait partie des 100 meilleurs livres de 2014 en Chine. Il travaille actuellement sur un outil d'évaluation des politiques pour le gouvernement chinois et sur l'élaboration du concept Homo-urbanicus (2012, 2014), élément fondateur d'une théorie générale en matière d'urbanisme.