Richard Parker a grandi au Zimbabwe, où son père était chef en planification urbaine. Il étudie au Royaume-Uni de 1964 à 1970 tout en travaillant pour le Comté de Cambridge et le Dudley Borough Council. En 1970, il obtient son diplôme en urbanisme de la Faculté d'urbanisme de Birmingham et devient membre du Royal Town Planning Institute.
Richard immigre au Canada en 1972 et travaille pour la Ville de Toronto avant d'intégrer, en mars 1974, le département d'urbanisme de la Ville de Calgary au titre de planificateur à long terme. En 1978, il est nommé gestionnaire et devient directeur de planification et construction en 1988. Il prend sa retraite de la Ville de Calgary en 2003 et exerce désormais à titre de consultant, proposant ses services à des gouvernements et des groupes sans but lucratif.
Au cours de sa carrière auprès de la Ville de Calgary, il a été confronté à un large éventail d'enjeux en matière d'urbanisme, notamment des plans d'aménagement du territoire et de transport, ainsi que des projets novateurs en matière d'aménagement du centre-ville pour de nouvelles collectivités comme Sustainable Suburbs Study, Garrison Woods et Mackenzie Town. Il a également joué un rôle majeur dans un certain nombre de projets significatifs du centre-ville, notamment Olympic Plaza, Eau Claire, le Centre Eaton et la réhabilitation du Stephen Avenue Mall.
En 1975, Richard devient membre de l'ICU. Il a coprésidé la Conférence annuelle de l'ICU de 2005 et est actuellement membre d'un certain nombre de comités de l'APPI et encadre de nouveaux urbanistes à titre de mentor. Il est également professeur auxiliaire à la Faculté de design environnemental de l'Université de Calgary.