Voix de FUSION 2026 : une conversation avec Armi De Francia, lauréate du Prix de l’urbaniste émergent de l’ICU

Chaque année, le Prix de l’urbaniste émergent de l’ICU récompense un urbaniste au cours des dix premières années de sa carrière qui a déjà un impact significatif sur la profession.

Lors du congrès national de l’urbanisme FUSION 2026, qui s’est tenu à Montréal du7 au 9 juillet, Armi De Francia a reçu cet honneur devant ses pairs, ses mentors et des leaders de partout au pays.

Félicitations pour le Prix de l’urbaniste émergent de l’ICU! Qu’avez-vous ressenti en recevant cette reconnaissance à FUSION 2026?

En tant que diplômée de la School of Urban Planning de l’Université McGill, recevoir ce prix a bouclé la boucle pour moi. C’était incroyable d’être reconnue dans la ville où mon parcours en urbanisme a commencé. Je suis vraiment reconnaissante pour toutes les relations enrichissantes et joyeuses que ce parcours m’a permis de nouer, à Montréal et ailleurs. C’était aussi vraiment génial de rencontrer Neil Loewen et d’en apprendre davantage sur son travail passionnant dans les domaines du développement et du milieu universitaire!

Que signifie pour vous le prix de l’urbaniste émergent à ce stade de votre carrière?

À mes yeux, ce prix souligne le leadership et le courage dans la profession d’urbaniste. Au fil des ans, j’ai pris beaucoup d’initiatives pour m’attaquer à des défis systémiques (colonialisme, dépendance à l’automobile) et même personnels (insécurités, deuil, responsabilités de proche aidante) afin d’arriver là où j’en suis aujourd’hui.

Malgré de nombreux refus, j’ai mis en œuvre plusieurs initiatives en matière d’équité en trouvant des possibilités de collaboration et de financement. Deux compétences m’ont particulièrement aidée à arriver jusqu’ici : apprendre à bâtir des relations malgré les différences et utiliser les conflits pour approfondir notre compréhension de l’intérêt public et enrichir la collaboration. Ce prix représente mon parcours, au cours duquel j’ai appris à répondre à des « problèmes épineux » dans des conditions imparfaites, par un apprentissage parfois désordonné.

Pouvez-vous nous parler de votre expérience à FUSION 2026?

Ce qui m’a le plus marquée, c’est de découvrir les différentes façons dont les municipalités partout au Canada abordent la vérité et la réconciliation. De la conférence principale aux conférences sur le témoignage et les ajouts aux réserves, il était utile de voir à quoi peuvent ressembler des relations positives de nation à nation et la collaboration.

J’ai également trouvé le Working Framework to Plan With and For Black Communities du Black Planning Project très utile pour surmonter le racisme systémique envers les personnes noires dans les processus d’urbanisme passés et actuels. J’espère que les réalisations et les contributions des communautés noires à l’édification des villes seront enseignées dans les cours obligatoires sur l’histoire de l’urbanisme.

En quoi ce congrès vous a-t-il aidé à évoluer sur le plan professionnel?

J’ai beaucoup appris sur le leadership lors de la conférence portant sur Witnessing: an accountability practice and coordinated approach entre le Comox Valley Regional District, la Première Nation K’omoks et Sanala Planning. En expliquant la pratique autochtone du témoignage, les conférenciers m’ont enseigné l’importance de la coordination entre les services et les administrations, de l’écoute de différents types de savoirs, de la réflexion et de la communication des résultats et des mises à jour. Ils m’ont également appris que la résilience suppose de pouvoir « couler comme l’eau », c’est-à-dire de continuer à avancer en contournant ce qui se présente sur notre chemin. J’ai hâte de mettre en pratique ces enseignements sur le leadership et la résilience à mesure que je continue d’évoluer dans la profession d’urbaniste.

Quels conseils donneriez-vous à d’autres urbanistes en début de carrière qui envisagent de participer à un futur congrès national?

Il y a une limite à ce que nous pouvons apprendre en restant dans notre propre bulle, qu’il s’agisse de notre employeur ou de notre province. Participer à un congrès de l’ICU vaut la peine pour apprendre des municipalités de partout au Canada et vivre une expérience d’apprentissage dans une autre province.

Ma plus grande erreur a été de manquer les nombreuses visites passionnantes à pied et à vélo. Pour profiter pleinement du congrès, je recommande fortement de s’inscrire à au moins une visite avant qu’il n’y ait plus de places.

Avec le recul, quelle expérience vécue au début de votre carrière en urbanisme a eu la plus grande influence sur l’urbaniste que vous êtes aujourd’hui?

Mes études à Montréal m’ont appris à sortir de ma zone de confort, ce qui m’a énormément aidée dans la mobilisation communautaire équitable. J’étais une jeune étudiante qui quittait pour la première fois son cocon dans la région du Grand Toronto, et je me suis même mise au défi d’apprendre davantage dans une autre langue. Mon stage dans un milieu francophone m’a amenée à mobiliser des personnes en situation de handicap, ce qui m’a ensuite conduite à faire de même dans le cadre du Shared E-scooter and E-bike Pilot Program. Mon projet d’atelier pour une communauté autochtone du Nord du Québec m’a poussée à dépasser une perspective coloniale, ce qui m’a aidée à établir des relations entre mon employeur actuel et des collectivités des Premières Nations signataires de traités. Cette expérience m’a appris l’humilité et m’a amenée à m’ouvrir à une grande diversité de perspectives sur l’intérêt public.

Quelle est la prochaine étape pour vous? Avez-vous des projets ou des objectifs en vue?

Je travaille actuellement à aider mon employeur, une municipalité de banlieue, à obtenir la désignation Or du programme Bicycle Friendly Communities. Le leadership et la coordination interadministrations dont ont fait preuve d’autres municipalités canadiennes m’incitent à miser sur les possibilités de partenariats stratégiques. Je travaille également à devenir conférencière en mobilité durable afin d’inciter les leaders communautaires à collaborer avec les municipalités pour améliorer les choix en matière de mobilité.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager avec les membres de l’ICU?

J’aimerais remercier chaleureusement toutes les personnes avec qui j’ai collaboré et qui m’ont fait part de leurs perspectives. Je tiens notamment à remercier ma mentore, Jay Pitter, d’avoir proposé ma candidature pour ce prix et d’avoir façonné ma façon de pratiquer l’urbanisme. Dès le début, elle m’a appris l’importance de créer un espace où les gens peuvent s’exprimer, surtout ceux qui font face à diverses formes d’oppression systémique. Cela m’a amenée à créer de nombreuses possibilités de participation significative qui ont permis de faire entendre les voix de personnes en situation de handicap, de personnes racisées, d’élèves du secondaire et de nombreuses personnes aux points de vue différents. Aujourd’hui, elle m’inspire à partager les résultats et les apprentissages et à œuvrer à la joie collective, ce que j’encourage également les urbanistes à faire.